Jugó dos Mundiales, fue campeón olímpico y ahora es pastor en Nigeria

Taribo West, el excéntrico defensor que lucía un look rapado al ras, a excepción de dos especies de rodetes -casi siempre, coloridos- que sobresalían de la parte posterior de su cabeza, pasó por el Inter de Milán, el AC Milan, Auxerre, Derby County, Kaiserslautern y el Partizan de Belgrado, entre otros. Nació en Port Harcourt, una región de Nigeria y luego se fue a vivir a Lagos, donde tuvo una serie de trabajos en el distrito Shomolu, que no prosperaron.
En un barrio complicado, donde la violencia se imponía, comenzó a delinquir y la muerte le tocó de cerca. Según relata el portal de noticias Life Blogger, una noche salió a robar con un amigo y al regresar con una bolsa llena de dinero tuvo un enfrentamiento con otra pandilla local. El amigo de West se negó a entregar el motín y fue apuñalado. En ese instante vio cómo su compañero se desangraba en la calle y no pudo hacer nada para salvarlo. Ahí fue que decidió dejar atrás esa vida y dedicarse al fútbol.
Uno de los grandes mitos que giran alrededor de su historia, es cuál es la verdadera edad de este ex jugador. En 2002, defendía los colores del Partizán de Belgrado y el entrenador Zarko Zecevic contó: “Cuando lo fichamos dijo tener 28 años. Más tarde descubrimos que en realidad tenía 40, pero como jugaba bien no tuve problema en que continuara en el equipo”.
Si bien llegó a disputar 228 partidos a nivel clubes, su desempeño más importante fue con la camiseta de Nigeria ya que en 1996 obtuvo la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Atlanta, compitiendo en un plantel de grandes figuras como Nwankwo Kanu, Emmanuel Amunike y Celestine Babayaro. A los dos años participó del Mundial de Francia y en 2002 compitió en la Copa del Mundo Corea- Japón. Ese año, en la Primera Fase, le tocó enfrentarse con Argentina en un partido que terminó 1-0 gracias al gol de Gabriel Batistuta.
Aun así, en 2007 decidió que su vínculo con el fútbol había llegado a su fin y colgó los botines. En ese momento, según lo que dijo, tenía 39 años, pero según Zecevic en ese momento ya tenía 50. Para 2014 su vida tomó un giro inesperado, atrás quedó la pelota y fundó The Storm Miracle Ministries of All Nation y se dedica a ser pastor en Nigeria. En mayo de 2021 brindó una entrevista con la BBC en la que expresó: "¿Por qué cambiaría de ser futbolista a ser pastor? Vi a Dios, cara a cara. Ahí es donde comenzó mi transición. Del campo al púlpito". Una nueva vida, lejos del dilema sobre su edad, sin sus rodetes característicos, pero cerca de la fe.

Fuente: Diario Olé.